1988年，台湾老兵蔡国栋携妻女踏上了回山东老家的寻亲之路，见到前来迎接自己的家人后，蔡国栋格外激动，因为他已经与家人分别整整50年了。
多少个日日夜夜，他都梦想着能返回家乡，这个梦想，终于在这一天实现了，他岂能不激动，然而此时蔡国栋一家人的状态却非常特别。
蔡国栋虽然非常兴奋，但似乎一直在极度地压制着自己的心情，他像做错了事的小孩子一样，时不时地偷偷望一眼身旁的妻子，这种反常的“小心翼翼”，已经远超“妻管严”的范畴。
而蔡国栋的妻子虽然面色平静，眉眼间却隐约能看出一丝怒色，妻子似乎也在隐忍着什么，仿佛随时都可能爆发。
至于陪伴在两人身后的女儿，此时同样心事重重，几度欲言又止，只能紧紧盯着父母，连大气都不敢喘。
很快，蔡国栋一家来到一处房屋前停了下来，里面走出一个踉踉跄跄的农村老妇人，老妇人仔细端详了蔡国栋很久，才对一言不发的蔡国栋说：
“等了你50年，你咋才回来呢？这回还走吗？”
蔡国栋不知如何回答，因为这个老妇人是他在大陆的原配妻子，而他的台湾妻子听了老妇人的话后，脸色已变得铁青起来。
这时，蔡国栋的女儿连忙站出来打圆场，她说别总在外面站着了，到屋子里详细商量这件事情，老妇人听后连忙邀请几人进屋……
面对两个“妻子”，蔡国栋将如何选择？大家好，我是学史知今，今天我们就来聊一聊台湾老兵蔡国栋的故事——50年的守望期盼：
1919年，蔡国栋出生于山东聊城的一个小山村，值得一提的是，当时的蔡国栋还叫蔡保光，蔡国栋这个名字是他外出上大学以后自己改的。
蔡国栋是家里唯一的男孩，他还有一个姐姐和两个妹妹，虽然家里条件不好，但作为家里的“独苗”，蔡国栋是最受重视的，什么好吃的好用的，都是可着他先来。
虽然父母都是农民，但父母却非常有眼光，认为只有读书才能改变命运，所以从蔡国栋小时候开始，父母一直供他读书。
蔡国栋也非常懂事，他在学校里拼命努力读书，学习成绩远超同龄的孩子，按照他的设想，将来一定要成为一名大学生，好好报答亲人的恩情。
然而，当时间来到1934年时，15岁的蔡国栋却罕见地跟家人频繁争吵起来，因为父母托人给他找了个农村媳妇，让他立即回家结婚。
蔡国栋的梦想是考大学，当然不想这么早结婚，而且已经读书多年的他，渴望找一位和他同样有文化的知识女性，绝不想娶农村女孩，更不想接受包办婚姻。
但在当时的情况下，蔡国栋根本拧不过父母，最终只能无奈妥协，娶了比自己大三岁的邻村女孩刘金娥，当然了父母也答应他，会继续供他读书，这是他唯一值得欣慰的地方。
刘金娥没上过学，非常保守，但性格很好，把蔡国栋的父母、家人，特别是蔡国栋本人照顾得非常好，每天任劳任怨，默默地为这个家付出着自己的一切。
可由于两人没有共同语言，蔡国栋几乎从不跟刘金娥交流什么，绝大多数时间都用来读书，只把刘金娥当成大姐姐看。
这也导致，两人婚后始终没有孩子，时间长了，父母自然着急起来，三番五次的催两人，刘金娥虽然也想生孩子，但奈何蔡国栋根本不搭理她。
慢慢的，父母知道了是蔡国栋的问题，就反复找蔡国栋谈心，灌输“不孝有三，无后为大”的思想，蔡国栋被父母念叨得非常烦，只能不停的敷衍父母，祈求自己快点考出去上学。
1937年，18岁的蔡国栋以优异成绩，考入国立中央大学，攻读国文专业，儿子能考上这么好的大学，父母和家人自然十分开心。
妻子刘金娥也同样非常骄傲，但作为一个农村妇女，她不知道该如何表达这份喜悦，甚至在两人分别时，也没说出什么话来。
蔡国栋从内心深处，十分抵触这门婚事，自然也不想跟刘金娥说什么，只是简单嘱咐父母和家人注意身体后，就兴冲冲地背上行囊，前往南京读书。
可他来到南京不久，侵华日军就逼近了南京，他只能跟随全校师生，一同迁往重庆，再加上他的家乡成了沦陷区，他也就与家人失去了联系。
在重庆期间，蔡国栋以优异成绩完成了学业，不过毕业后并没有从事与国文专业相关的工作，而是毅然投笔从戎，成了一名空军。
他的一系列转变，家人根本不知道，甚至连他是否还活着都不知道，其实他不是没有机会与家人联系，但他不知道如何面对刘金娥，他想让时间冲淡一切。
1948年，蔡国栋结识了一位知识女性，两人很快坠入爱河并步入了婚姻的殿堂，由于蔡国栋从未跟任何人提起过家人，还在上大学之初把自己的名字由蔡保光改成了蔡国栋。
所以包括这位新婚妻子在内的所有人，都不知道蔡国栋在老家有媳妇，而老家的人，因为不知道蔡国栋改名了，也根本打听不到他的下落。
在蔡国栋看来，自己一走就是11年，家人大概率以为他已经死了，原配妻子刘金娥应该早就改嫁了，他靠这个想法欺骗自己，减少心中的负罪感。
然而，他不知道的是，尽管所有人都认为他已经死了，甚至还有很多人劝刘金娥改嫁，但本着从一而终想法的刘金娥，却坚持等他，替他照顾父母和家人，而她这一等就是50年。
其实，蔡国栋也想过了结这件事情，他与新婚妻子结婚不久，就申请请假回乡，一来看看父母和家人；二来万一刘金娥没改嫁，就把自己生米煮成熟饭的事情说出来，逼刘金娥改嫁。
可计划不如变化快，蔡国栋刚刚收拾好行囊，还没等离开部队，就接到了撤往台湾的命令，他只能带着新婚妻子前往台湾。
来到台湾不久，妻子就先后为他生下一个女儿和两个儿子，他把全部精力投入到抚育子女身上，以此麻痹自己思乡的迫切之情。
可随着子女一天天长大，蔡国栋也一天天老去，他开始越来越思念家乡，常常一个人在深夜里叹息流泪，贴心的女儿蔡怡就开始安慰父亲，说将来一定会有机会回家乡看亲人。
蔡国栋听后，虽然非常欣慰，但心中也有着些许的担忧，他害怕自己之前结过婚的事情，被子女和现任妻子知道。
他整个人一直非常纠结，不过他还是把老家的很多情况告诉了女儿蔡怡，当然了他没告诉女儿，自己改名的事情，更没敢说在老家还有个媳妇刘金娥。
1979年，女儿蔡怡前往美国读书，在美国期间她结识了很多朋友，她托这些朋友，帮忙打听父亲老家的人，让蔡怡没想到的是，她很快就收到了山东聊城老家的回信。
不过，读完信的内容后，蔡怡却惊呆了，因为她从信中得知，父亲之前竟然结过婚，而且原配妻子刘金娥一直在老家等他。
得知这一情况后，蔡怡非常纠结，她害怕母亲知道后受不了，但她也不想父亲失去与家人联系的机会。
蔡怡先是问了父亲，这件事情是否是真的，父亲听后老泪纵横，愧疚地承认了这一点，一段时间后，母亲也知道了真相，得知自己被欺骗了这么多年，母亲伤心得几近昏厥。
不过，唯一让蔡国栋欣慰的是，他的父母都健在，姐姐和妹妹早已嫁人，是原配妻子刘金娥一直在替他伺候父母，这也是他最愧疚的地方。
蔡国栋恨不得立即飞回山东老家，但当时的情况他根本做不到，就这样又过了一些年，当时间来到1987年时，他的机会终于来了。
当时，台湾宣布开放探亲，蔡国栋第一时间做了申请，妻子得知蔡国栋想回老家后，心情非常纠结，她也希望回家乡探亲，但她却不知如何面对蔡国栋的原配妻子。
最终，在子女的劝说和蔡国栋的一再保证下，妻子才跟随蔡国栋一起返回了山东聊城，不过回到家乡后，前来迎接他的只有小妹妹，因为父母、姐姐和大妹妹最近几年相继去世了。
蔡国栋一家短暂休息后，就前往了父母的坟前祭拜，祭拜完父母后，蔡国栋一家遇到了难题——去不去见刘金娥，去了很尬尴，不去的话，却对刘金娥50年的苦等与付出没法交代。
最终，在女儿蔡怡的劝说下，母亲同意陪蔡国栋一起去见原配，随后也就出现了文章开头的那一幕，几人跟随刘金娥进屋后，都感觉非常尴尬。
由于蔡国栋和刘金娥在50年前就没什么共同语言，现在当着妻子和女儿的面，更说不出什么，只能不停的说对不起。
刘金娥对此倒是很坦然，她没有怪蔡国栋，只是平静地讲述了过去50年来，公公婆婆的点点滴滴，可蔡国栋根本不太敢接话，他怕身旁的妻子发怒。
就这样，过了一个多小时，蔡国栋也没有回答刘金娥的提问，但他也相当于用回避答复了刘金娥：他不可能放弃台湾的家人，更不可能在这里常住。
刘金娥自然也知道这个答案，其实刘金娥之所以问他还走不走了，并不是真想跟蔡国栋一起生活，她只是天真地认为蔡国栋可能会携妻女在这里定居而已。
一个多小时的尬聊结束后，蔡国栋一家离开了刘金娥的住所，临别前，蔡国栋犹豫半天，对刘金娥说了句：
“这么多年，我以为你早就改嫁了。”
或许这句话是蔡国栋最后的倔强，他想以此缓解自己的尴尬和内心的不安，但刘金娥并没有说什么，只是慈善的笑了笑。
离开刘金娥的住所后，蔡国栋一家前往小妹妹家聚餐，并在小妹妹家住了一些天，溜达了一些地方后，才返回台湾。
在这期间，刘金娥曾邀请蔡国栋一家到自己那里住，刘金娥说她的住处是公公婆婆留下的，是蔡国栋真正的家，但蔡国栋哪敢去那里住，只能讪讪一笑，算是回绝了。
十年之后，蔡国栋收到小妹妹家人的来信，刘金娥病逝了，临终前，刘金娥把自己缝进棉袄里的几十块钱，都送给了小妹妹。
由于刘金娥一辈子无儿无女，是小妹妹的家人帮着料理的后事，并且小妹妹还做主，把刘金娥葬在了公公婆婆坟旁。
小妹妹的举动，代表着蔡家人对刘金娥的认可，蔡国栋得知这件事情后，痛哭流涕，不停地说“对不起”，还反复说“我真的以为你早就改嫁了”。
2007年，蔡国栋的女儿蔡怡和两个兄弟一起回大陆祭祖，蔡怡三人先是给爷爷奶奶磕了头，随后又到刘金娥的坟前磕头，并管刘金娥叫“大妈”，用这种方式承认了刘金娥的身份。
总体看，蔡国栋和刘金娥的婚姻就是个悲剧，刘金娥一辈子什么都没等到，孤独地过完了一生，但她却能坚持照顾公婆，这种精神让人既敬佩又感叹。